Lactobacilii din Doderlein își datorează numele descoperitorului lor, Albert Doderlein, un obstetrician german care în 1892 a identificat și a descris caracteristicile esențiale ale acestor bacterii. Astăzi știm că Lactobacillus acidophilus aparține, în principal, lui Lactobacillus acidophilus, care a fost exploatat și în producția unor "iaurturi bogate în probiotice" hiper-publicate.
În condiții normale, în timpul perioadei fertile, lactobacilii Doderlein reprezintă aproximativ 90% din totalul microorganismelor vaginale . Aceste bacterii sunt deosebit de utile pentru menținerea condițiilor de sănătate ale acestei regiuni delicate, care protejează prin diferite mecanisme. Caracteristica cea mai importantă este capacitatea lor de a metaboliza glicogenul prezent în transudatul vaginal care produce acid lactic. Rezultă o scădere a pH-ului (<4, 5): această aciditate este o apărare importantă a mediului vaginal împotriva atacurilor germenilor patogeni.
Prezența estrogenilor influențează în mod semnificativ cantitatea de glicogen disponibilă pentru Doderlein lactobacilli: când concentrațiile acestor hormoni sunt deosebit de scăzute, ca și în primele perioade de viață până la adolescență, dar și în timpul menopauzei, disponibilitatea glicogenului scade și acest lucru limitează proliferarea lactobacililor: crește pH-ul vaginal și, prin urmare, susceptibilitatea la infecții cauzate de agenți patogeni (în special de origine intestinală).
Colonizarea vaginală prin lactobacili ai lui Doderlein apare la naștere, în timpul trecerii în canalul de naștere prin difuzarea microorganismelor provenite din mediul vaginal matern; în primele zile de viață, prezența reziduală a estrogenilor de producție placentară favorizează multiplicarea rapidă a doderlein lactobacilli, datorită conținutului ridicat de glicogen al mucoasei vaginale.
Pe lângă acidificarea mediului vaginal, Doderlein lactobacilli protejează de asemenea această zonă de agenții patogeni printr-un mecanism de concurență biologică pentru hrănirea și locurile de adeziune mucoasei. În plus, ele sintetizează peroxidul de hidrogen (peroxid de hidrogen) și alți agenți antimicrobieni cu spectru larg.
Integrarea florei vaginale cu lactobacili din Doderlein, prin aplicații locale, este o opțiune terapeutică valabilă în prezența vaginitei bacteriene. Printre diversele tulpini lactobacilli, cele mai potrivite pentru acest scop par a fi cele care produc peroxid de hidrogen. Suplimentarea orală pare a fi mai puțin eficientă în acest scop, deși are un rol important de prevenire a efectului la nivel intestinal, unde reduce proliferarea agenților patogeni (cum ar fi Candida albicans ) care pot modifica flora vaginală normală. Aceste practici ar trebui să devină obișnuite în asociere cu tratamentele antimicrobiene utilizate în bolile vaginale, care riscă - și să decimeze flora Doderlein - să croniceze boala. Din același motiv, restaurarea florei bacteriene vaginale presupune aceeași importanță a reintegrării florei intestinale după o terapie antibiotică prelungită; ar trebui să aibă loc, în special la femeile cele mai sensibile la vaginita bacteriană, ori de câte ori este prescris tratamentul antibiotic (pentru orice boală, de exemplu pentru tratamentul bronșitei).
Printre dușmanii principali ai lactobacililor de la Doderlein, pe lângă deficiența cronică de estrogen, menționăm utilizarea spermicidelor ca mijloace contraceptive (de exemplu Nonoxynol-9), contact sexual neprotejat, utilizarea contraceptivelor orale, terapii antibiotice, utilizarea rufelor sintetice colorate, excesul de igienă intimă.
