Virusurile virale sunt capabile să se sustragă apărării imune deoarece, în interiorul celulelor umane, ele suferă o stare de liniște . În această stare, microorganismul nu se replică și nu generează suficiente cantități de peptide derivate virale pentru a putea semnala prezența lor la celulele T citotoxice .
De regulă, pentru a neutraliza o infecție virală deja stabilită, limfocitele T citotoxice ucid celulele infectate, dar unele dintre peptidele prezentate de MHC de clasa I exprimate pe suprafața celulelor infectate trebuie să fie de origine virală. Această afecțiune este ușor de atins în cursul infecțiilor cauzate de viruși replicați rapid, așa cum se întâmplă, de exemplu, în timpul gripei (neutralizată prin acțiunea combinată a limfocitelor și anticorpilor).
Strategia virusului herpes conduce la dezvoltarea unei latențe . În anumite circumstanțe, mai ales atunci când imunitatea este redusă, virusul se va reactiva, provocând un episod al bolii . Odată ce faza de replicare se termină, virusul are tendința de a reveni la ganglionul nervos, menținând astfel ciclul care stă la baza persistenței infecției .
