Cariile dentare sunt o boală infecțioasă caracterizată prin dizolvarea progresivă a țesuturilor dure ale dinților, datorită producerii de metaboliți ai acidului corosiv de către unele bacterii care populează cavitatea bucală.
Cu un contact strâns între gurile a două persoane, de exemplu cu un sărut, este posibil ca bacteriile responsabile pentru carii să fie transmise de la o persoană la alta. În această privință, ar trebui totuși să se considere că multe grupe microbiene abundă în gură, dintre care numai unele sunt dăunătoare pentru smalț. Toate aceste specii formează un fel de comunitate, caracterizată prin interacțiuni reciproce profunde și mecanisme de coexistență care sunt dificil de perturbat. Ar trebui de asemenea să se considere că florea bacteriană a cavității bucale nu este niciodată aceeași între indivizi, fiind puternic influențată de obiceiurile alimentare, nivelul de igienă orală și factorii ereditare. Prin urmare, este puțin probabil (deși teoretic, nu imposibil) ca echilibrul microflorei orale să fie modificat permanent prin simpla contactare cu saliva unei alte persoane printr-un sărut.
Șansele de infectare între mamă și copil sunt mai substanțiale. S-a arătat într-adevăr că deseori tulpinile bacteriene găsite în saliva copiilor sunt aceleași în saliva mamelor. Acest lucru a condus cercetătorii să concluzioneze că saliva maternă este principala sursă de infecție a cavității bucale cu bacterii cariogene.
Având în vedere corelația profundă dintre condițiile de igienă și sănătatea orală a mamelor și dezvoltarea cariilor dentare la copii, ar fi recomandabil ca mamele să aibă grijă de igiena orală, mai ales în primele luni și ani de viață ale copilului. În caz de cariorecepție a părinților (sau a celor care se ocupă de copil ca bebeluș sau bunici), ar fi de asemenea recomandat să se evite un comportament riscant, cum ar fi contactul direct al gurii cu bebelușul, utilizarea acelorași tacâmuri, beți din sticlă pentru a verifica temperatura, curățați suzeta cu gura etc.
