Chilomicronii, responsabili de transportul moleculelor lipidice absorbite în intestin, nu sunt singurele lipoproteine prezente în corpul nostru. În articolul dedicat absorbției grăsimilor am definit lipoproteinele ca particule caracterizate printr-o inimă de natură lipidică, învelită într-un fel de coajă de proteine. Aceste proteine, fiind solubile în apă, dau acestor particule capacitatea de a circula fără mari probleme în mediul apos.
În plus față de chilomicronii trebuie să ne amintim și alte trei lipoproteine foarte importante, numite respectiv: VLDL, LDL și HDL.
Aceste acronime sunt acronime legate de densitatea lor:
VLDL: lipoproteine cu densitate foarte scăzută
LDL: lipoproteine cu densitate scăzută
HDL: lipoproteine cu densitate mare
Densitatea la care se face referire este legată de conținutul lor de lipide. În particular, densitatea este mult mai scăzută, deoarece trigliceridele din interiorul particulei sunt mai mari. Rezultă că:
VLDL sunt lipoproteine bogate în trigliceride
LDL sunt lipoproteine cu trigliceride scăzute *
HDL sunt lipoproteine trigliceride extrem de sărace *
* Pe de altă parte, LDL și HDL se caracterizează printr-un conținut ridicat de colesterol.
Fiecare dintre aceste lipoproteine joacă roluri diferite:
VLDL: au sarcina de a transfera trigliceridele din ficat către țesuturi; în special, după ce au fost sintetizate în ficat, acestea sunt turnate în fluxul sanguin și administrate în principal mușchiului și țesutului adipos.
LDL și HDL: transportă colesterolul în sânge. În timp ce LDL-urile sunt destinate să-l transfere în țesuturi, HDL-urile sunt dedicate eliminării excesului de colesterol din plasmă
Diferența dintre chilomicroni și VLDL: în timp ce primii provin din intestin și trimit trigliceridele din dietă către țesuturi, VLDL sunt asamblate în principal în celulele hepatice (hepatocite) și în principal în trigliceride de transport de origine endogenă.
Ficatul sintetizează VLDL și conține o cantitate mare de trigliceride. Spre deosebire de chilomicronii, aceste lipide nu provin direct din dietă, ci sunt sintetizate în ficat (origine endogenă). De exemplu, dacă există un exces de glucoză în sânge, ficatul este capabil să transforme aceste zaharuri în trigliceride. Același lucru se întâmplă și în cazul unei diete bogate în calorii și prea bogat în proteine.
Prin urmare, în cadrul VLDL găsim trigliceride în cantități mari, dar și un conținut modest de vitamine solubile în lipide, fosfolipide și colesterol. Toate aceste substanțe sunt închise de o coajă de proteine.
Ieșirea VLDL prin exocitoză din celula hepatică și de acolo trece în sânge. Odată ajuns aici, lipoproteinele cu densitate foarte scăzută își pot desfășura acțiunea principală, despre care am spus să eliberăm trigliceridele țesuturilor, în special la mușchi și rezerve de grăsime.
Când VLDL-urile ajung la capilarele care furnizează aceste țesuturi, ele sunt capabile să se lege de peretele vascular și să elibereze trigliceridele care pot: să se stabilească în țesutul adipos, să-și mărească dimensiunea sau să fie oxidate pentru a produce energia necesară pentru metabolismul celular.
VLDL, pierzând o mare parte din sarcina trigliceridelor, cresc densitatea acestora, iar conținutul de colesterol devine mai relevant în procente. VLDL, după ce a vândut majoritatea trigliceridelor țesuturilor, este mai întâi transformat în IDL (lipoproteine cu densitate intermediară) și apoi, pierzând puțin din încărcătura lor lipidică, în LDL.
În interiorul LDL, cea mai importantă substanță este colesterolul. Lipoproteinele cu densitate scăzută au de fapt scopul de a călători în sânge și de a elibera colesterolul în diferitele celule ale corpului.
Toate celulele au nevoie de colesterol, deoarece această lipidă intră în compoziția membranei plasmatice. Există, de asemenea, celule care metabolizează cantități mai mari de colesterol, deoarece îl folosesc în alte scopuri. Celulele endocrine, de exemplu, utilizează colesterol ca moleculă de pornire pentru a produce hormoni steroizi; exemple sunt celulele cortexului suprarenale, care produc cortizol și aldosteron, testiculele, care produc hormoni sexuali masculi și ovarele care, bineînțeles, produc hormoni sexuali feminini.
HDL, în mod similar cu alte lipoproteine, sunt sintetizate de către ficat. Acestea se caracterizează printr-un conținut ridicat de fosfolipide, un conținut modest în trigliceride și pentru mantaua obișnuită de proteine care le înconjoară. HDL îndeplinesc funcția opusă în ceea ce privește LDL. Aceste particule sunt de fapt capabile să se lege de pereții celulelor și să încorporeze excesul de colesterol. În acest moment, HDL încărcat cu colesterol se întoarce în ficat, unde pătrunde în celula hepatică, eliberându-și încărcătura lipidică. Ficatul poate recupera excesul de colesterol sau îl poate elimina prin bilă.
