Ce este leptina?
Leptina (din leptosul rădăcină grecesc, care înseamnă slăbită ) este un mic hormon de natură proteică, descoperit în 1994 de Friedman. Este codificată de gena obezității (OB), are o greutate moleculară de 16 KDa și este puternic implicată în reglarea metabolismului lipidic și a consumului de energie.
Funcții și proprietăți
Descoperirea leptinei a confirmat existența unui canal de comunicare între țesutul adipos și creier, care urmărește să reglementeze acumularea de grăsimi în adipocite. Atunci când rezervele de lipide cresc, celulele adipoase albe accelerează sinteza leptinei pentru a semnala hipotalamusului că aportul de alimente ar trebui redus.
Leptina scade simțul foamei (efecte anorectice) și crește consumul de energie, promovând reducerea greutății corporale și a masei de grăsime.
Dimpotrivă, atunci când rezervele adipoase scad, adipocitele albe reduc sinteza leptinei pentru a semnala hipotalamusului că este necesară creșterea consumului de alimente și reducerea cheltuielilor cu energia.
În condiții normale, nivelurile de leptină:
- acestea cresc după masă și sunt reduse în postul prelungit;
- ele sunt proporționale cu masa de grăsime prezentă în organism (mai mare la cei obezi, mai puțin la cei slabi). Cu toate acestea, acestea din urmă sunt mai sensibile la acțiunea hormonului.
Alte caracteristici
Pe lângă reglarea sentimentului de sațietate, leptina intervine și în reglarea numeroaselor funcții biologice:
- reglează activitatea tiroidiană;
- facilitează hematopoieza;
- reglementează sistemul imunologic (leptina îmbunătățește sistemul imunitar de apărare până la punctul de declanșare a bolilor autoimune reale);
- reglează sistemul reproductiv (favorizează secreția de gonadotropine, este produs și de placentă);
- reglează formarea osoasă.
Potențial terapeutic
Experimentele pe șoareci de laborator au dat următoarele rezultate:
- administrarea de leptină reduce aportul de alimente și crește cheltuielile cu energia;
- șoarecii care nu au gena obezității, de aceea nu pot produce leptină, devin obeze, precum și cei cu receptori hormonali defecți.
În ciuda rezultatelor pozitive obținute la șoarecii de laborator, eficacitatea totală a leptinei în tratamentul obezității umane nu a fost niciodată dovedită. De fapt, rare cazuri de absență a genei OB sunt rare, în timp ce de cele mai multe ori persoanele obeze au concentrații plasmatice ridicate de leptină. Prin urmare, ipoteza că obezitatea este asociată cu o rezistență la acțiunea acestui modulator de apetit. Cu alte cuvinte, receptorii hipotalamici ai majorității celor obezi nu sunt foarte sensibili la acțiunea hormonului. Și vestea proastă nu se termină aici. De fapt, savanții au observat că receptorii hipotalamici la persoanele obeze, în timp ce nu reușesc să primească mesajul de abstinență a alimentelor dat de nivelurile ridicate de leptină, sunt încă sensibile la scăderea concentrației hormonului. Din acest motiv:
- când un obez îmbătrânește stimulul leptinei, acesta este "ignorat" și cu el și acțiunea sa anorexigenică;
- dimpotrivă, atunci când o încercare obeză de a pierde în greutate, hipotalamul absoarbe scăderea leptinei și împinge persoana în căutarea hranei.
Problema, prin urmare, nu este dată de un defect de leptină, ci de o sensibilitate redusă la receptor. Toate acestea au redus foarte mult potențialul terapeutic al leptinei în tratamentul obezității. Cercetările se concentrează în prezent pe sinteza analogilor hormonali și a metodelor alternative de administrare care pot depăși rezistența crescută la leptină.
În cele din urmă, merită să ne amintim că, la oameni, consumul de alimente este un fenomen foarte complex, deoarece este mediată de numeroase semnale biologice integrate la nivel hipotalamic, dar și de factori non-energetici (culturali, sociali, emoționali etc.).
