Primele intervenții pentru eliminarea cataractei au fost efectuate de egipteni: un mic instrument acut a fost introdus în ochi pentru a împinge lentila cristalină în corpul vitros. În Evul Mediu, metoda de reclinație a fost utilizată pentru a înlocui cataracta. În secolul al optsprezecelea, Casanova pare să aibă intuiția de a înlocui lentila cristalină cu lentile suflate în vase de sticlă venețiană; această soluție a fost ulterior preluată de chirurgul roman Strimpelli, în 1947.
În 1862, oftalmologul german, Albert Mooren, a fost primul care a practicat iridectomia ca o operație pregătitoare pentru extragerea cataractei. Această abordare, cu doi ani mai târziu, a urmat progresului real în chirurgia cataractei, datorită contribuției lui Albrecht von Graefe, care a propus eliminarea iridectomiei combinate cristaline cu execuția tăieturii liniare superioare . Metoda a permis o recuperare mai ușoară și un risc mai mic de infecție (incizia a rămas acoperită de o mică clapetă de conjunctivă).
Istoricul modern al lentilelor intraoculare a început în 1949, când oftalmologul englez Harold Ridley a avut ideea de a înlocui cristalinul îndepărtat cu altul artificial.
