În vremurile contemporane, pelinul este descris adesea și necorespunzător ca o băutură halucinogenă.
Nici un studiu științific sau o revizuire sistematică sau un caz clinic nu a demonstrat că pelinul are caracteristici halucinogene. Convingerea că absintul provoacă efecte similare se datorează cel puțin parțial faptului că în secolul al XIX-lea, după aproximativ zece ani de experimente privind alcoolismul (250 de cazuri), psihiatrul francez Valentin Magnan a subliniat halucinațiile cu debut rapid datorate administrarea uleiului de pelin; acest lucru ia făcut, de asemenea, să facă distincția între cele două forme de dependență: cea a alcoolului și a pelinului. În viitor, considerentele lui Mangan au fost revizuite. Aceste concluzii au fost apoi interpretate cu veselie de către niște băutori celebri, printre care și artiști boemeni.
Două personalități proeminente au contribuit la răspândirea ideii că absentele trăsături psihoactive puternice au fost Toulouse-Lautrec și Vincent van Gogh. Într-una dintre cele mai cunoscute povești despre absint, după ce a părăsit un bar la închidere, Oscar Wilde el a descris în propria sa evanghelizare o "senzație spectrală ca lalele care ating picioarele".
Proprietățile ipotetice halucinogene ale pelinului au fost reîncărcate în anii 1970, când o lucrare științifică a sugerat asemănarea structurală a unei cetone absinice cu THC-ul de canabis, presupunând că ar putea avea cumva o afinitate pentru receptorii nervilor. Această teorie a fost definitiv refuzată în 1999.
Pe de altă parte, dezbaterea privind posibilele efecte ale pelinului asupra țesutului nervos în prezența alcoolului etilic nu a fost încă rezolvată în totalitate. Unii au descris sentimentele ca "deschidere". Cea mai frecvent raportată experiență este un sentiment de "luciditate" în intoxicare, un fel de "intoxicare lucidă".
Ted Breaux, un chimist, istoric și distilator de pelin, a susținut că astfel de efecte secundare ar putea fi efectul concomitent al unor plante stimulatoare asupra altor sedative. Efectele pe termen lung ale consumului de pelin moderat la om rămân necunoscute, deși ierburile utilizate în mod tradițional pentru producerea de băuturi sunt considerate ca analgezice și antiparazitare.
Prin urmare, astăzi se știe că pelinul nu trebuie să cauzeze halucinații. Este acceptat în mod neechivoc că diferitele rapoarte privind efectele halucinogene ale pelinului pot fi atribuite potențialului otrăvitor al anumitor substanțe adăugate la versiunile mai ieftine ale băuturii (în secolul al XIX-lea); de exemplu, ulei din pelin, alcool impur și coloranți toxici (cum ar fi sărurile de cupru).
