În farmacopeea oficială, sunt raportate metode de evaluare generală, chimică și biologică. Dar, de asemenea, farmacognostica utilizează metode mult mai sofisticate, cum ar fi spectroscopia și cromatografia.
Evaluarea calității medicamentelor din punct de vedere chimic asigură o adâncire accentuată, specifică capacității analitice a instrumentelor utilizate; cu alte cuvinte, un medicament este evaluat pe baza cantității și calității principiilor active conținute în acesta, care sunt determinante într-un mod analitic precis datorită instrumentelor cromatografice extrem de precise. Printre aceste tehnici cromatografice găsim: cromatografie în fază gazoasă, masă gaz, HPLC (cromatografie lichidă pe coloană), cromatografie cu schimb de ioni și cromatografie pe placă (TLC, HPTLC). Sunt toate metodologiile care utilizează principiul cromatografic în evaluarea cantitativă a substanțelor chimice prezente într-un fitocomplex. Prin urmare, aceste instrumente ne permit să evaluăm medicamentul ca fitocomplex, cantitatea și calitatea claselor chimice individuale, raportul lor și cantitatea ingredientului activ caracterizat.
Pentru a evalua fitocomplexul este important să se adopte strategiile cele mai potrivite pentru extracția sa, deoarece nu există o metodă analitică care să nu fi fost precedată de o extracție. Extracțiile sunt necesare farmacistului-farmacistului pentru a evalua drogul sau, eventual, pentru a obține elemente de utilizare a acestui medicament, care pot fi introduse direct în sectorul terțiar. Metodele de extracție permit obținerea acelor categorii de principii active care sunt considerate importante în clasificarea calitativă a medicamentului sau pentru extragerea selectivă a uneia sau mai multor categorii care sunt considerate o expresie a activității sale.
Principiile active, în general, sunt molecule de glicozide, alcaloizi, terpene, antrachinone; toți metaboliții secundari care reprezintă o expresie a biologiei relaționale a organismului; există totuși și molecule derivate din metabolismul primar de interes medical, cum ar fi carbohidrații (amidonul și derivații săi, celuloza și derivații săi), proteine și, în special, enzime proteolitice (papain sau bromelain).
Înainte de a începe o extracție a ingredientelor active dintr-un medicament, este necesar să se ia în considerare caracterizarea chimico-fizică a acestuia din urmă; cu alte cuvinte, înainte de a extrage un ingredient activ, trebuie să știți bine natura sa chimică în termeni de polaritate, deoarece procesul extractiv este în esență redus la asocierea unui solvent adecvat cu medicamentul. Acest solvent, fiind chimic similar cu principiul de extras, îl retrage selectiv din restul fitocomplexului; cu atât mai mult această afinitate chimică este accentuată și extracția va avea loc ("similarul se dizolvă ca atare"). Prin urmare, este esențial să se cunoască, din punct de vedere fitochimic, principiul care trebuie extras, pentru a asocia solventul sau amestecul de solvenți cu care este mai asemănător.
