Iatrogenul este un adjectiv legat de orice acțiune efectuată în scopul tratării, prevenirii sau diagnosticării.
Daunele iatrogenice asociate frecvent cu efectele secundare ale unui medicament sau administrarea necorespunzătoare pot fi, de asemenea, legate de interacțiunile cu alte medicamente sau cu suplimente particulare.
Efectele nedorite pe care intervenția asupra sănătății le oferă pacientului sunt, în general, involuntare sau inevitabile. De exemplu, o terapie poate fi întreprinsă în conștiința că beneficiile potențiale vor fi superioare efectelor negative iatrogenice; un exemplu frapant este dat de chimioterapia anticanceroasă.