Data care marchează oficial începutul pandemiei de SIDA este 5 iunie 1981, când 5 cazuri suspecte de pneumocistură pulmonară - un tip foarte rar de pneumonie - au fost raportate la Centrele pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din Statele Unite (CDC) în bărbații homosexuali.
La data de 4 iulie a aceluiași an, CDC raportează moartea unui grup de tineri în New York și California din cauza formelor agresive de sarcom Kaposi, un cancer de piele destul de rar, care dezvoltă în general subiecți vârstnici cu un sistem imunitar slăbit. Se pare, prin urmare, clar că primele cazuri de SIDA afectează în principal homosexualii și dependenții de droguri. Cu toate acestea, în timp numărul crește și chiar se adaugă hemofilici, femei și copii.
Un an mai tarziu, termenul de SIDA ( Sindromul Imunodeficienței Imune Acceptate sau Sindromul Deficienței Imune Acceptate ) este introdus pentru a descrie mai bine boala descoperită. În 1983, cercetătorii au reușit în cele din urmă să izoleze virusul imunodeficienței umane ( HIV, virusul imunodeficienței umane ), pe care îl cunoaștem azi ca agent etiologic al SIDA.
