Doctorii numesc sinucinopatii acele boli neurologice caracterizate prin prezenta, in anumite neuroni ale sistemului nervos central, de agregate de proteine bazate pe alfa-synuclein si mai bine cunoscute sub numele de corpuri Lewy (NB: Lewy este numele cercetatorului care la identificat pentru prima dată în 1912).
Alpha-synuclein este o proteină cu un maxim de 140 de aminoacizi, exprimată în principal în creier și funcții care nu sunt încă pe deplin înțelese.
Potrivit celor mai fiabile ipoteze, aceasta ar rezida la terminațiile presinaptice ale neuronilor creierului și, aici, ar asigura sortarea veziculelor celulare care conțin dopamină și acetilcolină .
Dopamina și acetilcolina joacă un rol esențial în activitatea motrică : prima permite executarea armonică și fină a mișcărilor; al doilea este responsabil pentru procesul de contracție a mușchilor.
Revenind apoi la sinucinopatii, cele trei cele mai importante sunt:
- Boala Parkinson . Este o boală neurodegenerativă caracterizată prin moartea progresivă a neuronilor situată la nivelul substanței nigre . Situat la nivelul ganglionilor bazali, între midbrain și diencephalon, substantia nigra asigură producția de dopamină.
- Legea lui Lewy . Este cea de-a treia cea mai frecventă formă de demență din lume, după boala Alzheimer și demența vasculară. Corpurile Lewy pot localiza, pe lângă ganglionii bazali, și în unele neuroni din cortexul cerebral.
Pe lângă determinarea simptomelor similare cu cele ale Parkinsonului, demența corpului lui Lewy cauzează, de asemenea, probleme de atenție, vigilență, memorie, percepție tridimensională etc.
- Atrofia multi-sistemică . Este o boală neurologică progresivă, în care degenerarea neuronilor cerebrale afectează în special ganglionii bazali (de aici substantia nigra ), cerebelul și trunchiul cerebral. Similar în anumite privințe cu Parkinson, este, de asemenea, responsabil pentru tulburările funcțiilor automate (controlul vezicii urinare, presiunea arterială etc.) și probleme de echilibru, coordonare și limbă.
