Sistemul simpatic (sau toraco-lombar)

Sistemul simpatic (SNS) este una dintre cele două ramuri ale sistemului nervos autonom sau vegetativ (SNA), care intervine în controlul funcțiilor involuntare ale corpului.

Sistemul simpatic are o funcție stimulativă, interesantă, contractantă; după cum se arată în figură, el prezidează sistemul de atac și de adaptare a zborului, pregătindu-și corpul să se confrunte cu pericolul. Un zgomot violent și neașteptat în întuneric, strigătul unui prieten în glumă a apărut brusc, sunt exemple de situații stresante care duc la o activare masivă a sistemului simpatic. În câteva momente, inima crește forța și frecvența contractilă, bronhiile, pupilele și vasele de sânge ale mușchilor apendiculari și ale sistemului coronarian sunt dilatate, în timp ce glicogenoliza este stimulată în ficat. În același timp, pentru a pregăti organismul pentru o activitate fizică iminentă, procesele digestive sunt încetinite semnificativ, în timp ce vasele de sânge cutanate și periferice sunt forțate și presiunea arterială crește. Vezica urinara se relaxeaza in timp ce sfincterul se ingusteaza (inhiba urinarea).

Nu întotdeauna, însă, sistemul nervos simpatic este activat într-un mod atât de masiv. În mod normal, ea contribuie la homeostazia organismului, opunându-se acțiunilor diametral opuse ale sistemului nervos parasympatic (care favorizează odihna, liniștea și digestia).

Nervii sistemului simpatic sunt distribuiți vaselor de sânge, glandelor sudoripare, glandelor salivare, inimii, plămânilor, intestinului și multor alte organe. Spre deosebire de ceea ce se întâmplă în sistemul nervos somatic (voluntar), impulsurile sistemului vegetativ ajung la viscere prin doi neuroni, primul din care este localizat în sistemul nervos central și cel de-al doilea în sistemul nervos periferic.

În special, în ceea ce privește sistemul simpatic, fibrele nervoase neuronale mielină (denumite NEURONE PREGANGLIARE) provin din segmentele dorsale și lombare ale măduvei spinării (între T1-T12 și L1-L3, în substanța cenușie situată între coarnele frontale și coarnele spate). Axoanele acestor neuroni preganglioni ieșesc din medulla cu rădăcinile ventrale, devin parte a unui nerv spinal și prin ramurile albe comunicante (mielinate) conduc către ganglionii lanțului ganglionar paravertebral (cunoscut și ca trunchiul sau lanțul simpatic) plasat pe părțile laterale ale măduvei în sine. La acest nivel, ei contractează sinapse cu organele celulare ale NEURONI POSTGANGLIARI.

Unele fibre preangajate trec prin ganglionile paravertebrale fără întrerupere și continuă în ramuri splanhice care, din lanțul simpatic, conduc spre ganglionele prevertebrale (cum ar fi mesentericul și celiacul) plasate în fața coloanei.

Din ganglionile paravertebrale și prevertebrale, fibrele nervoase ayelinizate (axonii) ale celui de-al doilea neuron (postgangliare) ajung la organele țintă.

Excepții la această regulă dublă a neuronilor sunt fibrele simpatice care inervă medulla suprarenale (nu există fibre pre și postgangliu, ci doar un neuron în acest caz).

Neurotransmitatorul caracteristic al neuronului simpatic al simpaticului este acetilcolina, în timp ce agentul postglacial exploatează norepinefrina și adrenalina (produsă de medulia suprarenale și stimulată de acetilcolina eliberată de neuronul unic): din acest motiv sistemul nervos simpatic este cunoscut de asemenea ca un sistem adrenergic.