Rezervat pentru persoanele cu insuficiență renală în stadiu terminal, transplantul de rinichi este acea procedură chirurgicală delicată prin care unul dintre cele două rinichi originale este înlocuit cu altul sănătos care provine de la un donator compatibil.
În general, rinichiul "nou" este luat de la un donator decedat recent ; totuși, dacă există condiții, retragerea poate avea loc și de la o persoană vii . Donatorii vii sunt de obicei membri ai familiei directe, dar pot fi, de asemenea, voluntari străini .
Primul transplant de rinichi din istorie a avut loc pe 17 iunie 1950, la Mica Societate a Spitalului Mary din Parcul Evergreen (Illinois). Pacientul operat a fost o femeie de 44 de ani, pe nume Ruth Tucker, care avea un rinichi polichistic .
Noul rinichi a fost respins după 10 luni; la urma urmei, nu au existat medicamente anti-respingere disponibile astăzi.
Cu toate acestea, cele 10 luni au fost esentiale pentru celalalt rinichi, deoarece a recuperat o parte din functionalitatea acestuia. R. Tucker, de fapt, a trăit încă 5 ani.
Primele două transplanturi de rinichi donatori vii au avut loc în 1952, la Spitalul Necker din Paris și în 1954, în Boston (Statele Unite). Intervenția din 1952 a fost efectuată de Dr. Jean-Hamburger și a fost respinsă după 3 săptămâni; operațiunea din 1954 a fost efectuată de Joseph Murray și ceilalți colaboratori ai săi și a vizat două gemeni homozigoți. Pentru succesul acestui al doilea transplant - destinatarul a trăit încă 8 ani - J. Murray a primit Premiul Nobel pentru Medicină în 1990 .
Primele transplanturi de rinichi din Regatul Unit și din Italia datează din 1960 și, respectiv, 1966 . Intervenția în Marea Britanie a fost făcută de un anumit Michael Woodruff, iar cel desfășurat în țara noastră a fost făcut de un anumit Aldo De Maria .
Inițial, din cauza lipsei de medicamente adecvate împotriva respingerii, transplanturile de rinichi donatori mort nu au reușit.Ei au început să dea rezultate bune numai începând din 1963-1964 - adică primele medicamente pentru corticosteroizi - și cu apariția ciclosporinei .
