Oasele mai scurte ale corpului uman sunt etrierul, care la un adult măsoară doar 3-4 mm. Acest os este în urechea medie și prezența sa este esențială pentru auz.
Suportul aparține, de fapt, trio-ului "celebru" de osici, numit nicovală, etriere și ciocan. În ansamblu, aceste osici transmit, amplificându-le, semnalele acustice de la timpanul la cochlea. Să vedem cum.
Undele sonore trec prin urechea exterioară și ajung la membrana timpanului, făcând să oscileze. Aceste vibrații sunt apoi transmise lanțului osicolelor, care, acționând ca pârghii, amplifică vibrațiile care transmit către cochlea: mânerul ciocanului, care se potrivește cu fața interioară a barierului timpanic, este activat și capul transmite vibrația către cu nicovală și cu etrierul.
Etrierul acționează apoi ca un piston care vibrează endolymfa intern către cohlee (sau melc). În interiorul cohleei, mii de celule ciliate absorb aceste vibrații și le transmit sub formă de semnale nervoase către creier prin nervul acustic.
