Curba Stephan descrie cursul pH-ului plăcii după consumarea unei mese bogate în zaharuri. Această curbă este adesea preluată de anunțurile de chewingum fără zahăr și alte articole utile atunci când nu este posibilă efectuarea unei igiene orale corespunzătoare cu o periuță de dinți și o pastă de dinți.
În anii 40 ai secolului trecut, Stephan a efectuat o serie de experimente in vivo prin măsurarea pH-ului plăcii prin intermediul unor electrozi plasați pe suprafața dinților. Datele colectate de Stephan au arătat că, imediat după clătirea cu o soluție îngroșată, pH-ul plăcii a scăzut brusc în 5 minute și apoi a crescut treptat până la valoarea inițială în următoarele 30 de minute. Acest lucru arată cum, în 20-30 de minute de la masă, sunt atinse niveluri de aciditate care sunt dăunătoare pentru email, care începe să sufere un pH mai mic decât 5, 5 demineralizând cu pierderea de calciu și fosfat. Restaurarea pH-ului în următoarele 30 de minute se datorează creșterii concentrației de bicarbonați în saliva.
Progresul curbei Stephan este similar la subiecții cu dinți sănătoși și cei afectați de carii; totuși, în cele din urmă, valorile pH-ului sunt mai mici în medie, atât la nivelurile bazale, cât și în vârful de aciditate după masa de prăjit.
Steaua lui Stephan explică de ce este important să evitați consumul apropiat de gustări și dulciuri dulci, foarte frecvente la copii. Astfel de obiceiuri, de fapt, conduc la creșterea perioadei în care smaltul este expus la niveluri critice de aciditate. Pentru aceasta, este preferabil să consumați o mâncare dulce în timpul meselor principale, evitând gustări în afara mesei.
