Diagnosticul bolii Parkinson se bazează, în primul rând, pe un examen neurologic care include anamneza și istoricul clinic trecut și prezent, precum și o examinare neurologică și evaluarea răspunsului la terapia de substituție dopaminergică.
Imaginea clinică, pe de altă parte, se bazează pe scale internaționale de evaluare, evaluate de medici specialiști. De exemplu, unul dintre cele mai utilizate este UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale), format din 4 părți în ordine. Există partea I care oferă evaluarea stării psihice a pacientului, a stării de spirit și a comportamentului acestuia; în partea a II-a există un fel de autoevaluare a activităților zilnice; Partea a III-a constă într-o evaluare clinică a abilităților motorii individului afectat de Parkinson, în timp ce a patra parte, care este și ultima, ia în considerare posibilele complicații motorii.
Fiecare parte are o valoare care variază între 0, ceea ce înseamnă absent și 4, care în schimb înseamnă gravă; la sfârșit se obține un scor numeric care indică evoluția bolii și eficacitatea clinică a tratamentului cu medicamente antiparkinsonice.
După examinarea neurologică, testele farmacologice, examinările instrumentale și funcționale urmează reciproc. Este important să rețineți că testele farmacologice sunt adesea necesare pentru diagnosticarea bolii Parkinson, deși, în general, ceea ce este semnificativ este un răspuns bun la terapia cu L-dopa. Pentru a efectua aceste teste, în general se utilizează apomorfină, L-dopa dispersabilă și metil ester L-dopa. În general, atunci când apomorfina este utilizată, există o bună indicație pentru activitatea receptorilor dopaminergici în striatum. De fapt, apomorfina este capabilă să stimuleze direct acești receptori; după 15 minute de la administrarea subcutanată, se efectuează prima detectare. Acest test este considerat pozitiv atunci când se obține o îmbunătățire cu peste 20% a testelor cu motor efectuate cu scara internațională de evaluare UPDRS.
Prin testul L-dopa, se observă absorbția intestinală, capacitatea neuronilor reziduali de a transforma L-dopa în dopamină și eficiența receptorilor. De asemenea, pentru acest test, se efectuează același protocol al testului descris anterior.
În ceea ce privește cazurile îndoielnice în care diagnosticul bolii Parkinson este complicat de prezența semnelor clinice atipice, testele instrumentale precum CT și RMN (rezonanța magnetică) și testele funcționale precum PET ( tomografie cu emisie de pozitroni) și SPECT (tomografie de emisie cu un singur foton) care oferă imagini de diagnosticare pentru a oferi imagini neuroimagistice.
Pe baza diferitelor scale internaționale de evaluare, cum ar fi UPDRS sau scalele Hohen și Yahr menționate mai sus, se stabilesc diferitele grade de invaliditate și afectarea motor-posturală a bolii Parkinson. În aceste scale de evaluare se ia în considerare și capacitatea mentală, activitatea vieții de zi cu zi și complicațiile care apar ca urmare a terapiei. Acești parametri permit specialiștilor să cuantifice mai bine bolile pacientului afectate de Parkinson.
