Holera este o boală infecțioasă acută cauzată de Vibrio cholera, care este în principal transmisă de apă și de alimente contaminate . Odată ingerat, această bacterie colonizează intestinul, unde eliberează o toxină capabilă să adere la celulele epiteliului și produce o acțiune toxică, modificând, printr-o reacție fiziologică complexă, capacitatea de a absorbi apa. După câteva ore sau zile, la 5-10% dintre persoanele infectate apar descărcări ale diareei apoase și masive, asociate cu vărsături, deshidratare rapidă și reducerea în greutate. Pacientul poate pierde mai mult de 1 litru de scaune lichide pe oră, deseori descris ca " apă de orez " datorită culorii albicioase și mirosului caracteristic. Deshidratarea poate fi atât de severă încât să provoace anurie, crampe musculare, hipovolemie și colaps cardiovascular .
Fără tratamentul adecvat, moartea poate apărea în câteva ore. Din fericire, în majoritatea cazurilor, infecția se manifestă sub formă subclinică sau ca un episod diaree eco-ușoară și necomplicată.
Două serogrupuri de vibrații ale holerei sunt implicate în epidemiile umane: O1 (cea mai răspândită în lume) și O139 (găsite numai în unele regiuni din Asia).
