Listerioza este o boală cosmopolită, fiind bacterie din genul omniprezent Listeria și difuzată pe scară largă în mediul înconjurător. Aceste microorganisme se găsesc, în special, în sol, furaje, apă de suprafață și materii fecale.
Omul contractează listerioza în principal prin consumul de alimente puternic contaminate, crude sau fierte. Contaminarea poate afecta diferite sectoare ale industriei alimentare (de exemplu, carne, produse lactate, produse pe bază de pește și produse vegetale gata de consum) atât la nivelul materiilor prime, cât și al mediului (de exemplu: plante, frigidere, suprafețe de lucru și suprafețe) .
Deși alimentele contaminate sunt principala sursă de infecție, nu trebuie subestimate alte metode de transmitere, inclusiv verticale ( mamă-copil ). Poate apărea și contagiunea pentru contactul direct cu animalele infectate (bovine, ovine și caprine). Un rol în răspândirea bolii pare să fie jucat și de căpușe ; a fost demonstrată o corelație între prezența Listeriei la aceste artropode și debutul de listerioză la bovine parazite.
Persoanele cele mai sensibile la infecțiile cu Listeria sunt vârstnicii, femeile însărcinate, nou-născuții și persoanele cu deficiențe ale sistemului imunitar. La indivizii imunocompromiși - de exemplu, destinatarii transplantului, pacienții cu cancer și pacienții cu SIDA - este suficientă o sarcină infecțioasă minimă pentru apariția bolii.
