În secolul al XIX-lea, Londra era un oraș puternic, în plină revoluție industrială, dar supraaglomerat, cu probleme grave de murdărie și echipat cu canale primitive, care aruncau evacuările în Tamisa și a retras apa potabilă din același râu. Această acțiune a contaminat alimentarea cu apă a orașului, ducând la epidemii de holeră.
La momentul declanșării epidemiei de holeră din 1854, studiile efectuate de medicul englez John Snow cu o metodă epidemiologică pentru epoca inovativă au arătat că holera a fost transmisă prin apă și nu pe calea aerului, el a susținut teoria miasmei până atunci. Pentru a-și dovedi teza, Snow a decis să compună " hărți fantomatice ": a luat hărțile care arată fântâni publice și toate decesele cunoscute pentru holeră, în corespondență cu care a desenat niște bare negre stivuite perpendiculare pe străzi. Cu cât sunt mai multe semne marcate pe hartă, cu atât este mai mare numărul de decese la acel punct din oraș. Prin monitorizarea districtului Soho, în special, medicul a constatat că un număr mare de decese au avut loc în apropierea pompei de apă situată pe Broad Street. Zăpada a eliminat mânerul fontanelului, iar cazurile de holeră din vecinătate au început să scadă, doar să fie epuizate în câteva zile. În practică, John Snow, prin metoda sa, a reușit să conecteze incidența holerei și difuzia acesteia într-o zonă geografică precisă, deci la vehiculul cel mai probabil de difuzie.
