Vezi de asemenea: beta-alanina
În timpul exercițiului, ciclul de glucoză-alanină reprezintă o cale metabolică foarte importantă, care permite ficatului să obțină glucoză pornind de la un aminoacid, alanina, provenind din mușchi în activitate.
Un efort fizic intens și prelungit duce la epuizarea nivelurilor de glucoză din sânge și la o creștere a concentrației de acid lactic în sânge. Prin urmare, mușchiul este forțat să crească oxidarea acizilor grași și a aminoacizilor în scopuri energetice, în special a celor cu catenă ramificată (BCAA). Scheletul carbonat al acestuia din urmă este utilizat la nivelul mușchiului pentru a produce energie prin ciclul krebs, în timp ce grupa amino este transferată mai întâi la glutamat și apoi la piruvat, rezultând formarea de alanină. Acest aminoacid este apoi eliberat în sânge și transmis în ficat, care, la rândul său, îndepărtează gruparea aminică și utilizează piruvatul astfel obținut pentru a forma glucoză, conform unui proces numit gluconeogeneză. Glicozul nou format este apoi readus în circulație, cu scopul de a asigura o furnizare constantă de zahăr la nivelul creierului.
La rândul său, mușchiul poate ridica glicemia din sânge și îl poate metaboliza pentru a obține energie; la sfârșitul glicolizei se obțin două molecule de piruvat, care pot intra în ciclul krebs sau pot fi utilizate pentru a sintetiza cât mai multe acid lactic (sub anaerobioză) sau alanină. În acest moment, ciclul poate începe din nou.
Prin urmare, alanina de aminoacizi, pe lângă faptul că este un constituent normal al proteinelor, acționează ca un transportor de azot din țesuturile periferice până la ficat. La acest nivel, de fapt, gruparea amino, care este molecula toxică a aminoacizilor, poate intra în ciclul ureei și poate fi eliminată în urină fără a provoca daune prea mari corpului.
În mușchii scheletici, sinteza alaninei este direct proporțională cu concentrația intracelulară a piruvatului, care crește, de exemplu, atunci când există o degradare ridicată a acizilor grași în scopuri energetice, cu o încetinire consecutivă a ciclului krebs și formarea corpurilor cetone.
O situație similară în condițiile anaerobiozelor: piruvatul, care nu poate fi oxidat în ciclul krebs, este transformat în parte în alanină și parțial în acid lactic. Acesta din urmă este eliberat în circulație de-a lungul alaninei și, în mod similar, transportat la ficat, unde este utilizat ca precursor gluconeogenetic (ciclul Cori).
Din toate aceste motive, ciclul de glucoză-alanină și ciclul Cori, deși apar și în condiții de repaus, sunt activate într-un mod special în timpul exercițiilor fizice intense.
Ciclul de glucoză-alanină este, de asemenea, stimulat de creșterea nivelurilor plasmatice de glucocorticoizi (cortizol) ca răspuns la un eveniment stresant de origine fizică (post, boală, operație chirurgicală, stres intens) sau psihic (anxietate de performanță etc.).
