O mare parte din ceea ce se știe despre somn și efectele sale provine din studii de electroencefalografie, o tehnică bazată pe aplicarea electrozilor scalpului pentru a înregistra activitatea electrică a creierului . Înregistrarea acestei activități, care se manifestă ca valuri ale creierului, este cunoscută ca o electroencefalogramă ( EEG ). Folosind aceasta tehnica, cercetatorii au identificat doua etape distincte ale somnului, fiecare caracterizat de schimbari fiziologice specifice: somnul cu lent si somnul REM (de la " Rapid Eye Movement ").
Întârzierea somnului sau somnul non-REM (NREM)
Somnul non-REM reprezintă aproximativ 75-80% din timpul total de odihnă la adulți; este format din 4 etape caracterizate printr-o creștere a profunzimii somnului.
În timpul somnului lent, creierul emite undă electrică de joasă frecvență (în urma, undele cerebrale sunt rapide și neregulate). Tonul muscular este diminuat, dar se înregistrează o activitate involuntară motorie ocazională (când, de exemplu, poziția se schimbă în pat). De asemenea, presiunea, temperatura și bătăile scad.
În timpul somnului lent, o persoană poate gândi și visa, dar gândurile sunt mai logice și au un conținut mai puțin emoțional decât cele care apar în timpul somnului REM. Visele nu sunt foarte detaliate și adesea includ senzații și imagini vagi.
REM somn
Somnul REM urmărește fiecare ciclu de somn NREM (nota: fazele de somn nu apar doar o dată pe noapte, dar se alternează de mai multe ori pentru un total de 5-6 cicluri complete cu o durată de 90-100 de minute). Această etapă este caracterizată de unde electroencefalografice de înaltă frecvență și de episoade de mișcări oculare rapide sub pleoapele închise . Mușchii posturali pierd ton, dar mușchii care controlează fața, ochii și porțiunea distală a picioarelor devin frecvent activi în mod fazic.
Somnul REM corespunde la aproximativ 20% din timpul total de odihnă. În comparație cu somnul cu lentă lentă, în această perioadă se înregistrează o creștere a activității creierului, cu excepția sistemului limbic, unde, dimpotrivă, activitatea neuronală scade. Este în acest stadiu acea activitate de vis : visele sunt mai elaborate și mai intense și, în general, sunt foarte complexe. În somnul REM, gândurile sunt mai ilogice și mai bizare decât somnul lent.
