La începutul anilor 1900, Jesse William Lazear (1866-1900), un tânăr doctor și expert în microbiologie clinică, sa dus la arhipelagul cubanez, una dintre focarele principale de febră galbenă .
Lazear a fost membru al "Boardului de Febră Galbenă", o comisie americană de experți care investighează patogeneza bolii responsabile de faptul că persoanele afectate sunt "mai galbene decât un măr", datorită icterului (de aici și numele "febrei galbene" inventat de Hughes în 1750). Pentru a urmări etiologia și metodele de transmitere, grupul de cercetare a decis să înțeleagă dacă febra galbenă a fost efectuată de țânțari, după cum a sugerat ipoteza prezentată de doctorul cubanez Carlos Juan Finlay, între 1865 și 1881.
Pentru a testa această teorie, unii voluntari sănătoși s-au împrumutat cauzei prin faptul că au fost înțepați de țânțarii despre care se presupune că au fost infectați. Lazear însuși a fost ucis de un țânțar pe 13 septembrie 1900, a contractat febră galbenă și a murit două săptămâni mai târziu. Moartea doctorului și infecțiile voluntarilor au servit pentru a dovedi că aceste insecte erau purtătoare ale bolii, astfel că Finlay avea dreptate. Studiile ulterioare au făcut posibilă stabilirea faptului că agentul etiologic al febrei galbene a fost un Flavivirus .
