Vezi de asemenea: maltodextrină
Dextrinele reprezintă un grup de carbohidrați cu greutate moleculară medie scăzută, obținut din amidon prin hidroliză acidă, enzimatică sau termică. Sunt corecte și solubile în apă, dar nu în alcool.
În organismul uman, digestia de dextrine este încredințată unui grup de enzime deramificate, numite dextrinaze sau a-1, 6 glicozidaze, prezente în celulele epiteliale ale intestinului subțire.
Dextrinele sunt mai ușor de digerat decât amidonul și sunt mult mai mari în proporție ca lanțul moleculelor de glucoză care le compun este mai scurt. Din acest motiv, crusta de pâine, bogată în dextrină formată prin încălzirea amidonului, este mai digerabilă decât pesmetul. Pe lângă faptul că sunt digerate mai ușor, dextrinele constând din câteva unități de glucoză sunt mai solubile în apă; pe de altă parte, există unele dextrine, numite rezistente, indigestibile pentru oameni și utilizate în producția anumitor suplimente de fibre.
În plus față de dimensiunea moleculară, dextrinele diferă una de cealaltă, datorită tipului de amidon din care derivă și a procesului de formare. În domeniul industrial se utilizează ca adeziv pentru imprimarea țesăturilor, ca agenți de îngroșare în industria alimentară, ca ingredient în produsele dietetice (în special pentru sugari și pentru înțărcare) și ca produs de granulare în medicamente. Așa cum sa anticipat, acestea sunt produse pornind de la amidon, care poate fi orez, porumb, cartof (amidon) sau grâu. În ultimul caz, acestea ar putea conține urme foarte mici de gluten și ca atare provoacă unele probleme pentru cei care suferă de boala celiacă; totuși, este o posibilitate destul de îndepărtată deoarece dextrinele sunt un produs puternic transformat, în care găsim doar urme mici de aminoacizi.