Inima este un organ extraordinar care, atunci când este bine, modifică într-un mod foarte precis o fază de relaxare musculară - numită diastol - într-o fază de contracție musculară - numită sistolă.
În timpul diastolului, cavitățile cardiace - adică atriul și ventriculii - se lărgesc și se umple cu sânge. În timpul sistolului, totuși, aceleași cavități se contractă și scapă de sânge.
Astfel descris, ciclul cardiac - acesta este numele care ia alternația între diastol și sistol - pare foarte simplu. În realitate, însă, situația este puțin mai complexă decât raportată. Să vedem din ce motiv.
Sistolul poate fi împărțit în două faze: sistolia atrială, care corespunde contracției doar a atriilor și care servește la transferul sângelui în ventriculi, și sistol ventricular, care corespunde contracției ventricolelor singure și servește la pomparea sângelui în vasele de sânge.
La fel ca sistolul, diastolul constă din două momente: diastolul atrial, care este re-expansiunea atriului înaintea unui nou sistol atrial și diastolul ventricular, care este re-expansiunea ventriculilor înainte de o nouă sistolă ventriculară.
Prin urmare, sistolul și diastolul se suprapun în timp, începând cu momentul în care a fost deja parțial efectuată.Pe de altă parte, dacă acestea ar fi două evenimente separate - care apare mai întâi și apoi apare un altul - inima nu ar fi capabilă să garanteze cantitățile potrivite de sânge pentru țesuturile de care au nevoie.
