Termenul " chikungunya " înseamnă " ce contortă " în dialectul local din Tanzania, unde a fost identificat oficial și descris pentru prima dată în 1952. Numele se referă la postura gropată pe care persoanele afectate o ia pentru a încerca să limiteze durerile articulare. foarte intensă pe care le provoacă boala: victimele sunt îndoite de durere. Cu toate acestea, este de asemenea probabil ca unele epidemii din trecut, cum ar fi cele din 1779 din Indonezia, să poată fi atribuite tocmai chikungunya.
De atunci, bazinul endemic al bolii este situat în diferite zone din Africa și Asia . În Africa, virusul provoacă focare ciclice, menținute datorită unui ciclu sylvatic de țânțari-primate (cum ar fi cercopitechi și babuoni). În Asia, unde introducerea sa este mai recentă, virusul circulă într-un ciclu substanțial urban care implică țânțarii Aedes aegypti și Aedes albopictus. Izbucnirile Chikungunya au fost raportate în India, Indonezia, Sri Lanka, Filipine, Thailanda, Myanmar, Vietnam, Laos și Cambodgia.
În ultimele decenii, virusul a fost găsit și în Europa (Italia, Franța, Germania, Norvegia și Elveția), în insulele Caraibe și în cele două Americi (Guyana Franceză, Martinica, Republica Dominicană, Haiti, Guadelupa, Panama, Chile și Statele Unite) și în mai multe țări și insule spălate de Oceanul Indian (Malaezia, La Reunion, Madagascar, Mauritius, Mayotte, Seychelles și Comore).
