Brahiterapia (sau radioterapia internă ) este un tip de radioterapie tumorală, care implică plasarea materialului radioactiv în interiorul corpului, în apropierea neoplasmului care trebuie tratat.
Tratamentul de scurtă durată și limitat la zona de interes (prin implicarea minimă a țesuturilor sănătoase), brahiterapia este utilizată în cazurile de tract biliar, de sân, cervix, endometru, ochi, creier, a prostatei, penisului, vaginului, pielii, pulmonar și tractului urinar.
Primele aplicații de brahiterapie (sau ceva care amintește acest tip de tratament) datează din 1901, doar cinci ani mai târziu (1896) descoperirea radioactivității de către Henri Becquerel.
Ideea de a plasa o sursă radioactivă în apropierea unei tumori, pentru a reduce mărimea tumorii, aparține lui Henri-Alexandre Danlos și Pierre Curie .
În realitate, totuși, întotdeauna în acei ani și pe cont propriu, Alexander Graham Bell sa gândit și la utilizarea materialelor radioactive, pentru a contracara răspândirea tumorilor.
În orice caz, totuși, începutul secolului al XX-lea a fost marcat de experimente pe brahiterapie : la Institutul Curie din Paris, Danlos și la Spitalul Memorial din New York, Robert Abbe a dezvoltat diferite tehnici de aplicare.
În jurul anilor '30, efectele radioului au fost testate; ulterior, între anii 1942 și 1952, au fost folosite semințe de aur acoperite cu radon ; după cel de-al doilea război mondial, acele mici cobalturi au fost testate la radon, dar au fost înlocuite în curând cu elemente de aur și tantal .
În 1958, iridium a început să fie folosit, care a devenit în curând cea mai utilizată sursă radioactivă.
Trebuie remarcat faptul că, începând cu mijlocul secolului al XX-lea și pentru câțiva ani de urmat, brahiterapia și-a pierdut interesul, deoarece era periculoasă pentru operatorii care manipulau materialul radioactiv.
Această dezinteresare a fost depășită prin descoperirea de noi materiale, capabile să protejeze în mod adecvat împotriva radioactivității și prin tehnici noi de introducere a surselor radioactive, tehnici care asigură un contact minim cu materiale periculoase.
Astăzi, brahiterapia este o metodă sigură și minimă de risc pentru operator, pacient și cei care trăiesc cu pacientul .
