Migdalele amare sunt sămânța Prunus amygdalus var. bitter DC, un copac mic care aparține familiei Rosaceae. Gustul amar al acestor migdale este în mare măsură legat de prezența amigdalinei (2-4%), a glucozei cianogene care, datorită hidrolizei, dă naștere la acidul prusic, mai bine cunoscut sub numele de cianura de hidrogen. Hidroliza are loc datorită prezenței unei enzime numite emulsină, prezentă în aceleași migdale amare, care descompune amigdalina în benzaldehidă, glucoză și cianură de hidrogen. Același proces are loc la nivel intestinal, datorită enzimelor B-glicozidazei produse de flora intestinală, care, prin urmare, fac din migdalele amare o otravă potențială și periculoasă pentru oameni.
Astfel, ingerarea unui mic număr de migdale amare poate fi fatală: se estimează că 6-10 semințe sunt suficiente pentru a provoca o otrăvire fatală la copil, în timp ce pentru un adult doza letală este de aproximativ 50-60 de unități. Din fericire, gustul amar al acestor migdale, proporțional cu conținutul lor de amigdalină, descurajează puternic aportul lor. Simptomele otrăvirii cu acid cianhidric includ cefaleea, vărsăturile, confuzia, frecvența crescută și adâncimea respirației, pierderea conștienței, convulsii.
La vedere, o migdale amare poate fi distinsă de o migdale dulci pentru baza mai largă și cu o lungime mai mică.
Conținutul bogat de lipide din semințe determină migdalele amare să extragă un ulei utilizat în parfumerie și cosmetice (pentru producerea de săpunuri), după rectificare pentru a îndepărta cianura de hidrogen. Spre deosebire de migdalele dulci, cu proprietăți laxative (20-30 ml), uleiul de migdale amare nu este folosit intern pentru scopuri medicinale, chiar dacă o dată rectificat poate fi utilizat în produse de cofetărie. Același lucru se aplică și în cazul metodelor externe, în care uleiul de migdale dulci este mai utilizat, cu proprietăți calmante, nutritive și antipruritice.
Amigdalele și amigdalele sunt lipsite de orice utilitate medicamentoasă, deși articolele și grupurile care susțin activitatea anti-cancer a amigdalinei se găsesc pe Internet; a se vedea în acest sens articolul nostru despre relația dintre amigdalină, migdale amare și tumori.
