Creșterea înălțimii: cum se întâmplă și de ce depinde
În timpul copilăriei și al adolescenței, oasele corpului uman sunt afectate de fenomene de creștere și de remodelare continuă, dintre care unele încetează la vârsta adultă; alții rămân pentru viață, atât de mult încât la fiecare 10 ani scheletul să fie complet reînnoit.
Creșterea înălțimii în timpul dezvoltării este rezultatul creșterii longitudinale a oaselor lungi. Această creștere este garantată de prezența așa-numitului cartilaj de conjugare, a cărui sudură la sfârșitul dezvoltării exclude orice creștere staturală.
În copilărie și în adolescență, este posibilă distingerea a două regiuni mici, numite plăci epifizale, interpuse între epifiză și diafiza oaselor lungi și prezente în unele oase scurte.
Aceste plăci - cunoscute și sub denumirea de discuri cartilaginoase, nuclee de creștere a oaselor, metafore sau cartilagii de conjugare - celulele gazdă particulare numite celule chondrogenice. Este o populație celulară în diviziune continuă, dedicată producției de condroblaste, din care ele reprezintă precursorii naturali.
Populațiile condrogenice dau naștere la condroblaste (celule care sunt depuse cu cartilaj), care, odată ce această funcție a fost terminată, sunt transformate în condrocite (celule inactive). Apoi, există o reabsorbție graduală a cartilajului astfel produs, calcificarea matricei reziduale și conversia treptată a țesutului osos fibros nou format în țesutul osos lamelar.
Întregul proces permite creșterea oaselor lungi.
Influențe hormonale și stingerea creșterii
Creșterea economică este reglementată de hormoni diferiți; înainte de pubertate, stimulul pentru prelungirea oaselor lungi este dat în principal de GH (sau de hormonul somatotrop), în sinergie cu hormonii tiroidieni, precum și cu insulină și factori de creștere a insulinei (care sporesc efectele acesteia).
Un defect sau un exces al acestor hormoni, în special al GH, T3 și T4, determină modificări ale creșterii (dwarfism sau gigantism).
La sfârșitul pubertății, aproximativ 16-17 ani pentru femei și 18-20 ani pentru bărbați, creșterea statică se oprește. Creșterea se oprește deoarece epifizele sunt conectate la metafiza și cartilagiile de creștere încetează să funcționeze. Din acest moment, nu mai este posibilă creșterea lungimii osoase.
Hormonii sexuali responsabili de acest blocaj, care după inducerea unei accelerații rapide a creșterii în perioada de pubertate determină arestarea definitivă.
La femele, secreția masivă de estrogen în pubertate duce la închiderea cartilajelor de conjugare a oaselor lungi, terminând de fapt cu faza de creștere staturală. Discurs analogic la bărbați, unde creșterea androgenilor crește, de asemenea, producția de estrogeni (pentru activitatea periferică a enzimei aromatază), determinând sudarea discurilor intercartilagine și împiedicarea creșterii.
Hipogonadismul (sinteza redusă a hormonilor sexuali) cauzează gigantismul datorită nereușitei închiderii plăcilor epifize în timpul pubertății.
Trebuie remarcat faptul că secreția GH este influențată pozitiv de exercițiile fizice și în mod negativ de obezitate (încă un motiv pentru a încuraja copiii noștri o cultură sportivă sănătoasă).
Printre factorii de mediu capabili să influențeze creșterea înălțimii, un rol predominant îl joacă hrana, așa cum se arată în așa-numita tendință seculară (sau tendința de creștere seculară). De fapt, în ultimul secol, copiii care locuiesc în țările în curs de dezvoltare au atins un statut tot mai mare, în concordanță cu progresul bunastării economice naționale. În Italia, de exemplu, statura recruților militari a crescut cu aproximativ 10 cm între 1861 și 1961.
