Fagocitoza [de la fagin, mâncare + citoză, celulă +, proces] permite celulei să încorporeze viruși, bacterii, celule întregi și resturile acestora și orice alt tip de particule. Multe protozoare și unele eucariote cu o singură celulă, cum ar fi amoeba, fac din fagocitoză strategia lor fundamentală pentru obținerea nutrienților de care au nevoie. La animale, inclusiv la oameni, există câteva celule specializate în fagocitoză, capabile ca atare să încorporeze și să digere bacterii și alte particule străine. Acești protagoniști ai sistemului imunitar (celulele albe din sânge) își asumă denumirea generică de fagocite și sunt reprezentați de așa-numitele macrofage (derivate din monocite) și micro-celule (leucocite neutrofile). În plus față de ingerarea și distrugerea microorganismelor invadatoare, acesti scavengers inghiti, de asemenea, celule moarte, anormale sau grav afectate, particule insolubile si cheaguri.
Procesul de fagocitoză
Procesul de fagocitoză (actul de "consum sporadic") permite admisia particulelor cu un diametru mai mare de 1-2 um. O activitate celulară similară, numită pinocitoză (actul de băut), permite administrarea picăturilor lichide, împreună cu substanțele dizolvate și diferitele molecule pe care le conțin. În final, în endocitoză (actul "rutinar" al mâncării), moleculele încorporate prezintă dimensiuni intermediare.
Spre deosebire de pinocitoza, fagocitoza este un proces selectiv care necesită consumul de energie, apoi de ATP, de celulă.
Descompus în diferite etape, fagocitoza constă în următoarele etape:
A) Recunoașterea și atacarea particulelor la suprafața fagocitului
B) Ingestia (endocitoza) a particulei în sine
C) uciderea și degradarea microbului ingerat sau a particulelor încorporate
Recunoașterea este faza inițială a fagocitozelor și este posibilă prin receptorii specifici ai membranei. Se distingă o recunoaștere directă, în care fagocita posedă receptori specifici pentru particula care trebuie încorporată și una indirectă. În cel de-al doilea caz, chiar dacă nu posedă receptori specifici, fagocitul recunoaște celula străină prin intermediul moleculelor de semnal, numite anticorpi, pe care alți actori ai sistemului imunitar le oferă să aplice pe celulă străină (opsonizare), pentru ao face mai "gustoasă" . Anticorpii sau imunoglobulinele, prin urmare, acționează ca liganzi pentru receptorii membranari specifici ai fagocitelor (vezi figura).
Procesul de ingestie este mediat de proteinele contractile citoscheletice, care permit celulei implicate in fagocitoza sa invete bacteria cu membrana sa celulara, sa o includa intr-un vacuol neoformatie inconjurat de o membrana (fagozom). Imediat ce această vezicul se închide și este internalizată, ea se îmbină cu lizozomii, organele celulare responsabile pentru degradarea și digestia și / sau distrugerea moleculelor străine. În acest fel se formează așa-numitul fagoliozom, în care (vorbim despre fagocitele sistemului imun) mecanismele "criminal" sunt activate pentru distrugerea agentului patogen implicat. În acest sens, sunt implicați radicalii oxidanți și alte substanțe (enzime lizozomale) capabile să inactiveze și să distrugă agentul patogen.
Așa cum a fost anticipat, fagocitoza este un proces foarte similar cu endocitoza, un mecanism alternativ prin care moleculele mari sau particulele pot intra în celule. Totuși, în acest caz, membrana celulară nu este împinsă să înfășoare aceste substanțe (cu toate acestea mai mici decât cele încorporate prin fagocitoză), dar generează o cavitate cu formarea unor vezicule mult mai mici. Există, prin urmare, o invaginație a membranei, mai degrabă decât extroflexia acesteia. Ambele endocitoză și fagocitoză sunt mediate de receptori, în timp ce pinocitoza este un proces specific.
