Sistemul endocrin este responsabil pentru trimiterea "mesajelor" diferitelor organe și țesuturi ale organismului. Aceste semnale sunt furnizate de diferite tipuri de substanțe chimice, numite hormoni, un termen inventat în 1905 pornind de la verbul verb ormao ("substanța care stimulează sau trezește").
Până de curând sa crezut că hormonii au fost produși exclusiv de glandele endocrine. Astăzi știm că această funcție aparține, de asemenea, celulelor singulare sau grupurilor de celule, cum ar fi neuronii sau unele celule ale sistemului imunitar. Inima, de exemplu, în ciuda faptului că este un mușchi, produce un hormon numit peptidă atrială natriuretică (PAN), care este secretată în sânge și crește excreția de sodiu în rinichi. Chiar și stomacul, țesutul adipos, ficatul, pielea și intestinul au capacitatea de a produce hormoni.
În ansamblu, sistemul endocrin este constituit din glande și celule responsabile pentru producerea de substanțe particulare, numite hormoni.
Activitatea sistemului endocrin este puternic corelată cu cea a sistemului nervos. Între cele două există o conexiune anatomică și funcțională importantă, reprezentată de hipotalamus. Prin pedunculul hipofizar, această formă anatomică reglează activitatea hipofizei, cea mai importantă glandă endocrină umană.
Plasat la baza creierului și mărimea unei fasole, glanda pituitară sau glanda hipofizară controlează, la rândul său, funcționarea multor celule, organe și țesuturi.
În plus față de glanda pituitară, principalele glande endocrine sunt:
tiroida
paratiroid
porțiunea endocrină a pancreasului
glandele sau capsulele suprarenale
gonadele
timusul
glanda epineică (epifiza)
Conform teoriei tradiționale, hormonii, după ce sunt produși de glande sau celule, sunt secretați în sânge (mecanismul acțiunii endocrine). De aici, ele sunt transportate către țesuturile țintă, unde își îndeplinesc funcția prin influențarea activității celulare. Astăzi sa demonstrat pe scară largă că anumiți hormoni pot influența funcționalitatea acelorași structuri care le-au produs (mecanismul de acțiune autocrin) sau a celor adiacente (mecanismul de acțiune paracrin).
Trebuie reamintit faptul că hormonii:
acționează în concentrații infinitezime
pentru a-și îndeplini funcția, trebuie să se lege de un receptor specific
În plus, un hormon poate avea efecte diferite în funcție de țesutul în care este capturat.
Hormonii steroizi (androgenii, cortizolul, estrogenii, progesteronul etc.) sunt lipofili și ca atare sunt capabili să traverseze cu ușurință membrana celulară, atât pentru a intra și a ieși din celula țintă. Această lipofilie se transformă într-un dezavantaj major atunci când hormonii steroizi trebuie să fie transportați în sânge. Nu sunt solubili, de fapt trebuie legați de proteine specifice de transport, numite purtători, cum ar fi albumina sau SHBG (proteinele de legare a hormonilor sexuali). Această legătură prelungește timpul de înjumătățire al hormonului, protejându-l de degradarea enzimatică. În apropierea celulei țintă, complexul de proteine + hormon de transport trebuie să se dizolve, deoarece hidrofobicitatea acestor purtători ar împiedica intrarea acestuia în mediul intracelular.
Scopul oricărui hormon steroid este nucleul, la care poate ajunge direct sau indirect, de exemplu prin legarea la un receptor citoplasmatic. După ce a ajuns aici, reglează transcripția genetică pentru a direcționa sinteza proteinelor noi.
Hormonii peptidici (hormon de creștere, LH, FSH, paratormormon, insulină, glucagon, eritropoietină etc.) sunt hidrofobi și ca atare nu pot intra direct în celulele țintă. Pentru a face acest lucru, se bazează pe receptori specifici de pe suprafața celulei. Complexul hormonal al receptorului declanșează o serie de evenimente mediate de un complex de mesageri secundari.
În timp ce hormonii steroizi reglează sinteza proteinelor direct, cei doi mesageri declanșați de hormonii peptidici modifică funcțiile proteinelor deja existente.
Cortizolul crește, de exemplu, numărul de lipaze (enzime responsabile de degradarea trigliceridelor în țesutul adipos), în timp ce adrenalina, cu acțiune mai rapidă, activează lipazele deja existente. Din acest motiv, răspunsul celulei la hormoni de natură proteică este, în general, mai rapid.
Odată cu progresele recente ale științei, tot discursul general făcut până în prezent a fost pus la îndoială. De fapt, unii hormoni peptidici au fost descoperiti capabili sa activeze mesageri secundari care, similar hormonilor steroizi, activa transcriptia genetica, pilotand sinteza proteinelor noi. Datorită altor studii, a apărut și existența receptorilor membranari pentru hormoni steroizi, capabili să activeze sistemele de mesageri secundari și să stimuleze răspunsurile celulare rapide.
