Melanina are în esență o funcție protectoare, deoarece apără genomul de efectele nocive ale razelor ultraviolete. În apropierea nucleului keratinocitelor, acesta formează un fel de scut protector care acționează ca un filtru, absorbind și respingând o parte a radiației solare.
Pentru a se apăra de radiația solară, organismul inițiază și un proces auxiliar care stimulează proliferarea stratului cornos, favorizând îngroșarea epidermei.
Cantitatea și distribuția melaninei în piele variază de asemenea în funcție de mulți parametri, legate de rasă, vârstă (pielea copiilor este mai puțin protejată de radiația solară) și regiunea corpului (cele mai expuse zone sunt mai pigmentate, dar acestea sunt, de asemenea, zone acoperite, cum ar fi areola mamară sau zonele anogenitale).
Distribuția melaninei afectează, de asemenea, obiceiurile și condițiile de viață. În acest sens, latitudinea este, fără îndoială, unul dintre aspectele cele mai interesante și mai influente.
Persoanele care locuiesc în regiunile ecuatoriale au în general o piele mai închisă în comparație cu populațiile nordice care, dimpotrivă, posedă un ten deosebit de palid. Aceste diferențe nu sunt aleatoare, ci derivă din procesul natural de selecție evolutivă, care alege și menține numai acele caracteristici necesare pentru conservarea și ameliorarea speciei. Mileniu după mileniu, selecția naturală a beneficiat de persoane cu piele întunecată în regiunile tropicale și cu persoane cu piele echitabilă în regiunile nordice.
În tropice, prezența înaltă a melaninei este esențială pentru a proteja pielea de deteriorarea radiației solare (melanomul). Dincolo de acest aspect cunoscut, se pare că cea mai importantă regiune de la baza procesului de selecție și diferențiere este legată de capacitatea pielii întunecate de a preveni distrugerea folaților, cauzată de expunerea puternică la radiațiile ultraviolete. Folate sau vitamina B9 este extrem de importantă în timpul sarcinii, deoarece unul dintre deficiențele sale este însoțit de un risc ridicat de modificări ale tubului neural (o formare embrionară destinată formării canalului care înconjoară măduva spinării). Dacă hrănirea femeii gravide este slabă în folați, tubul neural al embrionului se poate dezvolta într-un mod anormal, dând naștere unor patologii extrem de grave, cum ar fi spina bifida. Folatul este, de asemenea, esențial pentru fertilitatea masculină, deoarece participă la procesul de spermatogeneză, care în absența unor astfel de vitamine încetinește, provocând sterilitate.
Rezumând: UVA, care au o mare putere de penetrare, sunt de a distruge folații prezenți în sânge, compromițând reproducerea speciei. Pielea întunecată împiedică distrugerea foilor cauzate de razele UV și, prin urmare, este o caracteristică benefică pentru populațiile ecuatoriale.
În țările nordice, în care razele solare sunt slabe, tenul de lumină al pielii este fundamental pentru a garanta o sinteză adecvată a vitaminei D. Această vitamină este fundamentală pentru absorbția intestinală a calciului, deci pentru sănătatea sistemului scheletic.
În țările nordice, radiațiile solare sunt mai puțin intense și, pentru a asigura o sinteză adecvată a vitaminei D, este important ca pielea să capteze cât mai multe posibilități.
ÎNTREBARE: de ce locuitorii din zonele arctice, cum ar fi eschimii, au pielea întunecată? Probabil pentru că dieta lor este naturală bogată în calciu (pește), iar culoarea pielii întunecate (<vitamina D) nu este un factor limitator pentru sănătatea osoasă.
ÎNTREBARE: De ce femeile de toate populațiile au, în general, piele mai ușoară (3-4%) decât bărbații? Cerințele de calciu ale femeilor sunt mai mari decât bărbații, în special în timpul sarcinii și alăptării. Amintiți-vă că pentru a promova absorbția acestui mineral este necesar ca pielea să fie clară, deoarece această caracteristică asigură o mai mare sinteză a vitaminei D, rezultând o absorbție și fixare crescută a calciului în oase.
CONTINUA: culoarea ochilor »
